O campo de pesquisa para alternativas mais limpas aos combustíveis fósseis é sem dúvida um dos mais quentes na ciência hoje. Há, é claro, uma boa razão para isso: vários países declararam emergências climáticas e, embora as declarações por si só não possam resolver um problema, a pesquisa pode (e realmente) leva a soluções. No entanto, nem todas as ideias são tão boas assim.

Em uma história recente, Will Wade, da Bloomberg, listou seis idéias de energia mais limpa que nunca chegaram ao uso em escala comercial por uma razão ou outra. Normalmente, essas razões se reduzem ao custo, mas às vezes há outros desafios, como a regulamentação.

O custo excessivo foi o que derrubou idéias como as células solares de cobre-índio-gálio-seleneto, por exemplo. Eles eram uma alternativa viável ao silício quando o silício era caro, mas quando a demanda estimulava uma produção maior, os custos caíam, enquanto os custos das células CIGS não podiam. Esse foi o fim dessa ideia.

Podemos estar vendo algo semelhante em baterias. O íon de lítio é a tecnologia dominante e, embora as alternativas estejam em desenvolvimento , até o momento nenhuma delas ultrapassou as manchetes e a produção comercial. Isso não significa que nenhum deles terá a chance de usar baterias de íons de lítio no mercado. Alguns provavelmente irão. Só levará tempo.

Outra ideia verde cuja vida terminou prematuramente devido aos custos muito altos foi a ideia dos biocombustíveis celulósicos. Uma empresa tentou fabricá-las a partir de cavacos de madeira em uma época em que o petróleo estava sendo negociado acima de US $ 100 por barril. Mesmo nesse nível, no entanto, o biocombustível custava cerca de US $ 6 por galão para produzir, o que o tornava pouco competitivo mesmo a esse preço do petróleo.

Torres de energia solar também estão no passado, embora existam algumas ainda em funcionamento. Ao contrário das matrizes solares muito mais comuns, estas instalações apresentam uma torre central com uma caldeira no topo, onde a energia dos painéis em torno flui, aquece a água e produz vapor, que por sua vez produz eletricidade. Isso, como se poderia imaginar, é caro. O projeto da torre de energia solar Ivanpah custou US $ 2,2 bilhões para uma capacidade de menos de 380 MW. Matrizes solares são muito mais baratas.

O custo pode ser o motivo mais comum pelo qual uma boa ideia é enterrada, mas às vezes não é isso. Às vezes é a eficiência que faz uma boa ideia impraticável. Este foi o caso de pequenas turbinas eólicas, montadas em telhados como instalações solares domésticas. Essas turbinas giravam em torno de um eixo vertical, o que significava que produziam menos energia. Isso significava menos eficiência e também significa custos mais altos – os custos mais altos parecem estar sempre no quadro das ideias fracassadas.

A regulamentação também pode ser um desafio. É isso que a empresa por trás de um gigantesco projeto de armazenamento de energia de volante aprendeu da maneira mais difícil. Seus cilindros de fibra de carbono, cada um pesando mais de uma tonelada, girariam a uma taxa de 16.000 voltas por minuto flutuando em campos magnéticos. Eles poderiam armazenar energia e liberá-la para a rede sob demanda, mas a empresa, a Beacon, não podia cobrar taxas diferentes para serviços públicos diferentes porque a regulamentação não permite isso. Antes disso mudou, Beacon foi para baixo. Agora, o armazenamento de energia é quase tudo sobre baterias.

O Wade da Bloomberg também inclui em sua visão geral o poder das marés. O poder das marés está tecnicamente morto. De fato, no Reino Unido existem projetos que podem se mostrar viáveis . O problema com a energia das marés é que o mar é um ambiente desafiador para um sistema de geração de energia submersa. Os custos de manutenção teriam que ser bem altos, mas é cedo e teremos que esperar e ver como isso funciona – se é que funciona.

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